Wat is sterilisatie met gammastraling?

Gammastraling bestaat uit elektromagnetische golven (zoals licht, infraroodstraling of UV-straling). Gammastraling heeft echter een kortere golflengte en bevat daardoor meer energie.

Tijdens de bestraling wordt deze energie overgedragen op de elektronen van de moleculen in de producten, waarbij zeer reactieve radicalen ontstaan. Daarom spreken we van ioniserende straling. Deze vrije radicalen breken vervolgens het DNA van de aanwezige micro-organismen af, waardoor deze zich niet meer kunnen vermenigvuldigen en worden gedood. Het bestraalde product is daardoor steriel.

Aangezien de gammastralen alleen de elektronenschil van het molecuul beïnvloeden, is het fysisch onmogelijk dat het bestraalde product zelf radioactief is.

De tijdens de bestraling geabsorbeerde energie wordt gemeten in kilogray (kGy). Deze geabsorbeerde energie is afhankelijk van verschillende factoren (waaronder de blootstellingsduur, de stralingsdosis, de dichtheid van het materiaal en de afmetingen van de verpakking) en wordt gecontroleerd met behulp van een dosimeter. Op deze manier wordt gewaarborgd dat elk product de voorgeschreven stralingsdosis krijgt.